El óxido nítrico (NO) es una molécula gaseosa producida de forma natural por nuestro organismo con un papel clave en la salud cardiovascular, metabólica, inmunitaria y sexual. Aunque es muy pequeño, su impacto es enorme: regula la circulación, la presión arterial y la comunicación entre células.
¿Qué es el óxido nítrico?
Es un gas señalizador biológico que permite que los vasos sanguíneos se relajen, facilitando el paso de sangre, oxígeno y nutrientes hacia los tejidos. A diferencia de otras moléculas, no se almacena: se produce cuando el cuerpo lo necesita y actúa rápidamente.
¿Cómo y dónde se forma el óxido nítrico en el organismo?
Existen dos vías principales de producción, ambas fundamentales y complementarias:
Vía endógena: L-arginina → Óxido nítrico
Es la vía clásica y ocurre dentro de las células.
Dónde se produce:
- Endotelio de los vasos sanguíneos
- Sistema nervioso
- Sistema inmunitario
Cómo ocurre:
La enzima óxido nítrico sintasa (NOS) transforma el aminoácido L-arginina en óxido nítrico y citrulina, en presencia de oxígeno, hierro, vitamina B6, B12, ácido fólico y antioxidantes.
Esta vía es especialmente activa durante el ejercicio físico, la estimulación sexual y situaciones de aumento de demanda circulatoria.
Vía enterosalival: nitratos → nitritos → óxido nítrico
(La vía oral, dependiente de la lengua y la microbiota)
Paso 1: Ingesta de nitratos
Los nitratos proceden sobre todo de:
- Remolacha
- Espinaca
- Rúcula
- Acelga
- Apio
- Lechuga
Paso 2: Conversión en la saliva
Una parte de estos nitratos pasa a la saliva.
Paso 3: Conversión en la parte posterior de la lengua
En la zona posterior de la lengua, especialmente en la unión entre diente y encía, viven bacterias beneficiosas que transforman los nitratos en nitritos.
Paso 4: Conversión en el estómago y la sangre
Cuando tragamos saliva:
- Los nitritos se convierten en óxido nítrico en el ambiente ácido del estómago.
- También pueden transformarse en NO en sangre y tejidos, especialmente en situaciones de bajo oxígeno (ejercicio, hipoxia).
Dato clave:
El uso excesivo de colutorios antibacterianos puede reducir estas bacterias orales y disminuir hasta un 60 % la producción de óxido nítrico.
¿Para qué sirve el óxido nítrico?
Funciones generales
- Vasodilatación → mejora la presión arterial
- Aumento del flujo sanguíneo
- Mejora de la función inmunitaria
- Optimización del metabolismo energético
- Regulación de la función mitocondrial
Beneficios en hombres
- Mejora de la función eréctil
- Mayor rendimiento deportivo
- Mejor oxigenación muscular
- Protección cardiovascular
Beneficios en mujeres
- Mejora del flujo sanguíneo uterino y ovárico
- Apoyo a la fertilidad
- Reducción de la fatiga
- Mejora de la salud vascular en menopausia
Precursores del óxido nítrico y alimentos clave
L-arginina
- Pollo, pavo, pescado
- Huevos
- Legumbres
- Frutos secos
L-citrulina (precursor indirecto muy potente)
Sandía (alimento estrella)
- Melón
- Pepino
- Calabaza
Nitratos naturales
- Remolacha
- Espinaca
- Rúcula
- Acelga
- Apio
¿En qué patologías o problemas puede ayudar? Siempre bajo supervisión de profesional sanitario (médico o nutricionista)
✔ Hipertensión arterial
✔ Disfunción eréctil
✔ Enfermedad vascular periférica
✔ Fatiga crónica
✔ Rendimiento deportivo
✔ Resistencia a la insulina
✔ Recuperación muscular
Contraindicaciones e interacciones medicamentosas
Precaución si existe:
- Hipotensión
- Cardiopatías no controladas
- Insuficiencia renal avanzada
Interacciona con:
- Nitratos (nitroglicerina, isosorbida)
- Sildenafil, tadalafil
- Antihipertensivos potentes
- Suplementos de arginina en dosis altas
Cómo favorecer su producción de forma natural
- Consumir verduras ricas en nitratos
- Comer sandía con regularidad
- Mantener actividad física
- No abusar de colutorios antibacterianos
- Dormir bien
- Evitar tabaco
Alimentos clave:
Remolacha > Sandía
Remolacha (nitratos) — efecto rápido y vascular
✔ Activa la vía oral nitrato → nitrito → NO (lengua + bacterias)
✔ Produce vasodilatación rápida
✔ Mejora presión arterial y rendimiento deportivo agudo
✔ Ideal antes de ejercicio o en salud cardiovascular
Sandía (citrulina) — efecto sostenido y metabólico
✔ Aumenta arginina plasmática
✔ Mejora producción endógena de NO a medio plazo
✔ Beneficia recuperación muscular y función endotelial crónica
Conclusión práctica
La remolacha es el alimento más potente para subir NO de forma inmediata.
La sandía es mejor para sostener niveles de NO a largo plazo.
Si tuviera que elegir uno solo para impacto vascular clínico, sería:
Remolacha.