O óxido nítrico (NO) é uma molécula gasosa produzida naturalmente pelo nosso organismo, com um papel fundamental na saúde cardiovascular, metabólica, imunológica e sexual. Embora seja muito pequeno, o seu impacto é enorme: regula a circulação, a pressão arterial e a comunicação entre as células.
O que é o óxido nítrico?
É um gás sinalizador biológico que permite que os vasos sanguíneos relaxem, facilitando a passagem de sangue, oxigénio e nutrientes para os tecidos. Ao contrário de outras moléculas, não é armazenado: é produzido quando o corpo precisa e atua rapidamente.
Como e onde o óxido nítrico se forma no organismo?
Existem duas vias principais de produção, ambas fundamentais e complementares:
Via endógena: L-arginina → Óxido nítrico
É a via clássica e ocorre dentro das células.
Onde é produzido:
- Endotélio dos vasos sanguíneos
- Sistema nervoso
- Sistema imunológico
Como ocorre:
A enzima óxido nítrico sintase (NOS) transforma o aminoácido L-arginina em óxido nítrico e citrulina, na presença de oxigénio, ferro, vitamina B6, B12, ácido fólico e antioxidantes.
Esta via é especialmente ativa durante o exercício físico, a estimulação sexual e situações de aumento da demanda circulatória.
Via entero-salivar: nitratos → nitritos → óxido nítrico
(A via oral, dependente da língua e da microbiota)
Passo 1: Ingestão de nitratos
Os nitratos provêm principalmente de:
- Beterraba
- Espinafre
- Rúcula
- Acelga
- Aipo
- Alface
Passo 2: Conversão na saliva
Uma parte desses nitratos passa para a saliva.
Passo 3: Conversão na parte posterior da língua
Na zona posterior da língua, especialmente na junção entre o dente e a gengiva, vivem bactérias benéficas que transformam os nitratos em nitritos.
Passo 4: Conversão no estômago e no sangue
Quando engolimos saliva:
- Os nitritos são convertidos em óxido nítrico no ambiente ácido do estômago.
- Também podem ser transformados em NO no sangue e nos tecidos, especialmente em situações de baixo oxigénio (exercício, hipoxia).
Dado importante:
O uso excessivo de colutórios antibacterianos pode reduzir estas bactérias orais e diminuir até 60 % a produção de óxido nítrico.
Para que serve o óxido nítrico?
Funções gerais
- Vasodilatação → melhora a pressão arterial
- Aumento do fluxo sanguíneo
- Melhoria da função imunológica
- Otimização do metabolismo energético
- Regulação da função mitocondrial
Benefícios nos homens
- Melhoria da função erétil
- Maior desempenho desportivo
- Melhor oxigenação muscular
- Proteção cardiovascular
Benefícios nas mulheres
- Melhoria do fluxo sanguíneo uterino e ovariano
- Apoio à fertilidade
- Redução da fadiga
- Melhoria da saúde vascular na menopausa
Precursores do óxido nítrico e alimentos-chave
L-arginina
- Frango, peru, peixe
- Ovos
- Leguminosas
- Frutos secos
L-citrulina (precursor indireto muito potente)
Melancia (alimento estrela)
- Melão
- Pepino
- Abóbora
Nitratos naturais
- Beterraba
- Espinafre
- Rúcula
- Acelga
- Aipo
Em que patologias ou problemas pode ajudar? Sempre sob supervisão de um profissional de saúde (médico ou nutricionista)
✔ Hipertensão arterial
✔ Disfunção erétil
✔ Doença vascular periférica
✔ Fadiga crónica
✔ Desempenho desportivo
✔ Resistência à insulina
✔ Recuperação muscular
Contraindicações e interações medicamentosas
Precaução se existir:
- Hipotensão
- Cardiopatias não controladas
- Insuficiência renal avançada
Interage com:
- Nitratos (nitroglicerina, isossorbida)
- Sildenafil, tadalafil
- Anti-hipertensivos potentes
- Suplementos de arginina em doses elevadas
Como favorecer a sua produção de forma natural
· Consumir vegetais ricos em nitratos
· Comer melancia regularmente
· Manter a atividade física
· Não abusar de colutórios antibacterianos
· Dormir bem
· Evitar o tabaco
Alimentos-chave:
Beterraba > Melancia
Beterraba (nitratos) — efeito rápido e vascular
✔ Ativa a via oral nitrato → nitrito → NO (língua + bactérias)
✔ Produz vasodilatação rápida
✔ Melhora a pressão arterial e o desempenho desportivo agudo
✔ Ideal antes do exercício ou para a saúde cardiovascular
Melancia (citrulina) — efeito sustentado e metabólico
✔ Aumenta a arginina plasmática
✔ Melhora a produção endógena de NO a médio prazo
✔ Beneficia a recuperação muscular e a função endotelial crónica
Conclusão prática
A beterraba é o alimento mais potente para aumentar o NO de forma imediata.
A melancia é melhor para manter os níveis de NO a longo prazo.
Se tivesse de escolher apenas um para impacto vascular clínico, seria:
Beterraba.